5月23日，在海安市曲塘镇万杨村肆业蚕业农场，蚕桑大户吉秋勇开动采桑机在桑园收割草本桑。随着机器开动，不一会儿，一垄垄桑树连枝带叶像韭菜一样，被收割打捆倒在一旁，工人们只要在后面搬上车运到养蚕车间，又快又省力。
传统种桑、采桑、养蚕过程中，采桑叶是养蚕用工最多、劳动强度最大的环节，耗时耗力。吉秋勇在农场新开辟草本桑苗试验区，采用籽播草本桑一步成园技术，每亩桑园栽植4500株，50天左右为一个周期，机器收割桑叶投入饲喂，留下拇指高的桑根继续生长，一年能收4茬。
被誉为“茧丝绸之乡”的海安市蚕桑业，正面临着劳动力成本上升、后继乏人等问题，集约化、省力化、标准化成为该市现代蚕桑生产发展的趋势。草本桑的好处在于能节约劳动力成本，通过机械化采割桑叶、轨道式养蚕，全程可以实现60%的机械化，与以前比能节约三分之一的劳力。目前，海安市正在扩大草本化桑树种植面积，今年春季已栽植1457亩。