圆仁在大唐国土留下第一行足印的掘港国清寺 | 南通发布

唐宪宗元和年间（806—820），天台山修禅寺座主行满大师，来到时称唐蓼角咀的掘港，率人在沙滩盐碱地上勘察、丈量、定位，他准备在这里建座寺庙。
行满选址建寺，可以说是“奉旨行事”。佛教在汉末由印度传入中土，历经数百年，到唐朝进入兴盛期，逐渐分成派系，主要有八个宗派，即天台宗、法相宗、华严宗、禅宗、律宗、论宗、净土宗、密宗。其中，天台宗、法相宗、华严宗，称为汉传佛教“教下三家”，禅宗称为“教外别传”，是如来言教之外的特别传授，唐朝年间，这四家盛行，超越另四家。唐朝初期，唐太宗曾有旨，要求“交兵之处……各建寺刹，招延胜侣。法鼓所振，变灾火于青莲；清梵所闻，易苦海于甘露”。就是凡发生战火的地方，都要建立寺庙，通过法事，消灾度厄，超度往生，脱困亡灵。朝廷委任为众所推的高僧大德主持兴教事宜，行满法师便接受派遣，组织工匠建造寺宇。
行满之所以选择黄海与长江支泓交汇的掘港建寺，是因为它的地理位置。掘港当时叫沿海村，一道捍海堰把恶潮挡在堤外，堤内是盐场，朝廷在此设煎盐亭。这里地理位置险要，为海防门户，历史上发生过多次战争。建寺，乃为超度海防前线战死亡灵、祈福国泰民安之意。加之，行满大师俗家是苏州吴县，吴县相去掘港不远，行满对掘港稔熟，选址于此自有一份亲切的感觉。
建庙耗时14年，是唐宪宗整整一个元和年代。就是说，行满从唐宪宗李纯继位开始，一直到李纯驾崩宾天，才把庙建成。这座寺庙的建筑风格完全承袭浙江天台山国清寺，结构一样，甚至庙名也一样。
掘港国清寺是大唐离海最近的寺庙。它三面环水，坐南朝北，身后百十米即是海滩，建筑有山门、大雄宝殿、藏经楼三进，两厢有祖堂、客厅及僧房。山门共有五楹，分门堂三座，中门堂镶有寺名石匾额“国清古刹”，朝南墙壁嵌有“佛光普照”四字。出天王殿即是天井，天井中有铁鼎炉一只，鼎旁两口井，东为“江井”，水甜，西为“海井”，水咸。大雄宝殿为歇山顶重檐宫殿建筑。大雄宝殿内释迦牟尼坐佛，两边是梵王和帝释。行满还亲手在藏经楼院内栽下两棵银杏，千年以后依然生机勃勃。
圆仁的师父最澄大师曾在浙江天台山国清寺求法，回国后创办日本天台宗。唐贞元二十年（804），最澄与空海随第12次遣唐使藤原葛野麻吕访唐，辗转来到浙江临海，在龙兴寺听天台宗十世祖道邃讲天台教义，随后，参拜天台山，拜谒国清寺，到佛陇寺向行满大师求学，之后返回临海龙兴寺，继续研习天台教观，抄写天台宗典籍。这期间，道邃亲手为最澄授圆教菩萨戒。最澄回国时，行满赠诗一首，诗曰：
异域乡音别，观心法性同。
来时求半偈，去罢悟真空。
贝叶翻经疏，归程大海东。
行当归本国，继踵大师风。
最澄后在日本比睿山大兴天台教义，正式创立日本佛教天台宗，龙兴寺遂成为日本天台宗祖庭。作为最澄大师的弟子、日本天台宗山门派创始人、遣唐请益僧，圆仁心心念念想拜谒天台山国清寺。当然，拜谒天台山国清寺之前，掘港国清寺一定要去。
此时，与圆仁他们失去联系的另一艘船，一番颠沛流离，漂过北海，终于汇聚。圆仁笔下的“北海”，就是胡逗洲与北岸白蒲之间的横江。他们在等待唐朝官府验牒通关的时候，各自寻找住处，晾晒行李。圆仁与藤原常嗣借宿东梁丰村东边十八里的掘港亭国清寺，在庙里住下来。
爱一众俱居。此间雇小船等运国信物，并洗曝涅损官私之物。虽经数日，未有州县慰劳，人人各觅便宿，辛苦不少。请益法师与留学僧一处停宿。从东梁丰村去十八里有延海村。村里有寺，名国清寺。大使等为憩漂劳，于此宿住。（《入唐求法巡礼行记·七月三日》）
延海村就是沿海村，国清寺所在地。从七月初三到七月十八，圆仁他们在国清寺一住就是半月。寺庙僧众与周边乡民热情接待。圆仁一行一边等候办理通行手续，待官府派遣船只让他们继续北上，一边向乡民了解风土人情，与国清寺僧侣交流佛法，直到县上派了30多条运草的船来接他们，才沿着掘沟，离开国清寺，经过如东马塘、丁堰、如皋东陈，进入如城。随后，“指北流行。自初乘船日，多指西行，时时或北，或艮，或西北”，一路向西、向北，到达泰州。
掘沟，《入唐求法巡礼行记》中记述说是一条运盐河：“掘沟宽二丈余，直流无曲，是即隋炀帝所掘矣。”由此可见，当时掘港至如皋的运盐河叫掘沟。掘港在春秋时处于扶海洲最东端，隋炀帝为沟通各盐场，“掘沟运河”，在扬州与古黄海之间修串场河。掘港地属淮南道广陵郡海陵县，为淮南煎盐场亭，当时并无地名，因圆仁和尚多次提到掘港，如“掘港庭延海村”“村内有国清寺”“闻道扬州掘港难过”等，“掘港”地名遂固定下来，千年不变。掘港后来很发达，逐步成市，异常繁荣，清代成为盐、棉、米、茧“四白”集散中心，一度有“小扬州”之誉。
其实，圆仁西渡入唐，来得并不是时候，朝廷刚发生“甘露之变”。被宦官扶植登上皇位的唐文宗李昂，不堪宦官专权，与宠臣密谋清除宦官势力，结果事败，反遭宦官软禁，抑郁而终。其后，唐武宗李炎继位。李炎鉴于国力空虚、寺院泛滥，下令拆毁佛寺，没收寺众土地，扩大税源兵员，令僧尼26万余人还俗，没收奴婢15万人及大量寺院土地，史称“武宗灭佛”。圆仁和尚就是在“甘露之变”与“武宗灭佛”之隙入唐的，他的行动自然受到诸多掣肘。虽然，他在大唐盘桓近10年，广泛寻师求法，但最向往的天台山国清寺，却没被获准拜谒。好在到访过掘港国清寺，聊补缺憾。
圆仁和尚与掘港国清寺虽然只有一面之缘，却是中日文化交流史上重要的一页。日本派出遣唐使，通过留学生和留学僧大量吸收唐朝先进文化，来构建日本民族文化。在日本佛教界，一个僧人若想成为有影响力的高僧大德，只有到中国深造才会被承认，到唐朝求法巡礼一时成为风气，也是僧人们的向往。所以，最澄大师在临寂时，特意训诫弟子圆仁道：“为了守护佛法，你一定要渡海赴唐，千难万险也应在所不辞。”
日本留学僧分为学问僧和请益僧。学问僧是志在深造的留学生，可以长期逗留；请益僧是在佛学方面有一定研究和造诣的研修者，相当于现在的访学学者，可获准带若干随从同行，但不能长期逗留。圆仁和尚是请益僧，本来是必须随遣唐使办完事就回国的，但他千方百计留了下来。
圆仁和尚随行的第13次遣唐使，从任命使团成员，到成员基本归国，历时六年半。入唐时三次渡海，归国时五拨靠岸，历尽艰难周折，实属罕见，比他师父最澄随行的第12次遣唐使团旅程还要艰难。第12次遣唐使团有两位日本高僧，一位是最澄，被天皇赐予“传教大师”称号，一位是空海，被天皇封称“弘法大师”。两僧分别创建的天台、真言二宗，在日本佛教界地位有如泰山北斗，极受尊崇，最澄和他的弟子圆仁、圆珍的天台宗三家，与空海和他的法裔常晓、圆行、慧运、宗睿真言宗五家，在日本佛教史上称为“入唐八家”。在这“入唐八家”中间，竟然就有天台宗的圆仁和真言宗的常晓、圆行三位高僧到访掘港，这让建寺不久的国清寺始料未及。
圆仁《入唐求法巡礼行记》对掘港国清寺、掘港亭、街道、村庄、盐场、运盐河，赴如皋、泰州、扬州途中所见所闻以及当地生活习俗等，都有记述，史料价值极高。比如，船即将到如皋时，看到：
水路之侧，有人养水鸟，追集一处，不令外散。一处所养数二千有余。如斯之类，江曲有之矣。竹林无处不有，竹长四丈许为上。
有人养水鸟，不知这是什么鸟，鸭还是鹅？家家户户屋后都有竹林，要四丈以上才成材，想必是毛竹。直到现在，如皋等地农户还有种毛竹的习惯。圆仁和尚对一种蚊虫极为苦恼，他几次写道：
十三日，大热，未时，雷鸣。自初漂着以来，蚊虻甚多，其大如蝇，入夜恼人，辛苦无极。
申时，到郭补村停宿。入夜多蚊，痛如针刺，极以艰辛。申终，到延乡延海村停宿。蚊虻甚多，辛苦罔极。
蚊子大如蝇，其状可怖，被它叮了，像针刺一样疼痛。足见，海边老百姓的生活环境极为艰苦。
圆仁和尚回国后，成为佛门高德大僧，被日本天皇敕封为“慈觉大师”。圆仁和尚在大唐国土留下第一行足印的掘港国清寺，作为海上丝绸之路的重要标志，见证着中日友好往来和文化交流。
《南通传》连载 第七章 东瀛飞鸟：掘港国清寺与圆仁和尚