如东栟茶清末民初始有海匪。时有盗船游弋于风涛侵扰渔民，老坝头、十八总、姜家埭、洋南灶一带常有盗警。初时海匪人数不多，活动区域较小。盗胆渐大后，忽一日骤临栟茶北郊，人们扶老携幼逃往镇区。慈善人士蔡少岚集资，在南通购步枪六十支、招佃农二十余人，创办栟茶民团，缪天魁（字星垣）任教练、指挥。
民团组建刚满一月，海匪又从洋北港登陆。缪天魁率队由东路往二十八总，正好遇上海匪。激战之时缪天魁以“忠义”激励团丁，大呼：“不杀海匪，必死于海匪！”自己奋勇当先。清末武举人缪卓哉率民团援兵至，杨勋臣带右哨缉私兵从西路夹攻，海匪鼠窜。盐民敲锣呐喊，有的带大刀、鱼叉追赶。栟茶街乡兵民合力，大获全胜。击毙海匪三人，擒获四人，负伤逃跑多人。海匪共有二百多人，剿匪一方仅有四十人，仅有快枪十支，民团射击技术尚未精熟，由于缪天魁指挥得当团丁无人伤亡。
数日后，十总匪警又告急，灶董大哭求救。缪天魁带队进剿，到达时天色已暗，又下小雨，遂令各队分开驻扎。半夜后又令各队返回大本营，以防分割击破。次日，灶董得知匪船陷于海滩泥泞，催民团进攻。缪天魁见海匪占据洋南灶墩民居，范公堤外一片平坦，不敢冒进。灶董侦察到海匪仅有二十余人，仅有前膛枪，再催民团，又有灶民苦求。缪天魁率队进攻，同时联系援兵，以防不测。民团攻下第二排灶墩后，大队海匪突然从侧面插入团丁后方。他们放火烧屋，利用火势烟雾攻击团丁。民团中了诱敌之计。枪战非常激烈，海匪多人被击中，仍不撤退，他们也有军事能人指挥。缪天魁一度孤身退至洋口关帝庙，只剩七颗子弹。天助民团，风向突变，大火反而烧向海匪。援军又到，士气大振。缪天魁指挥团丁坚守阵地，集中火力定点清除。在雨点般枪弹下，海匪一一倒地，有的仓皇四逃，有一股乘小舟扬帆而逸。此战伤匪数十人，缴获匪船一艘、子母炮一门。此后数月海匪不敢登陆。缪天魁被誉为豪杰英雄，受东台县政府（当时栟茶隶属东台）奖励二千大洋。后来他将此款捐给栟茶中学。
《韵胜楼诗钞》中有一首徐藻写于1921年的诗，赞扬缪天魁英勇：几度烟尘起海东，羡君前敌犬羊丛。贼围相逼持枪击，风转何须用火攻。援有灶团挥白刃，上蒙天助现青虹。我军拒匪连朝捷，又听邻村说战功。
缪天魁深知海匪不会善罢甘休，自建一亭于王家园，取名防御亭，既作纪念，又警众人。亭高三米，顶盖似枫叶，又称枫叶亭。亭中有蔡观明撰文，缪文功书写的《缪君星垣墓志铭》石碑，当时他在人世。四周花木郁艳，花园成为栟茶景点。
缪天魁在公益方面也颇有贡献。一些绅董商户赠以厚礼，他悉数退回。缴获的海匪劫掠财物由他主持核对，全部退还原主。他负责水龙局，亲赴上海购置洋水龙，并购滑轮装在水龙底部使之能滑行。亲自设计，请人制作铝皮灯，每晚挂于各路口。捐资修复一眼水井、给七八条巷道铺砖、给火灾之家施粥和生活费用，又捐赠四百大洋给栟茶中学。缪天魁深受栟茶市民敬重。