鲁迅与钱锺书是不同年龄段、不同个性的两类人，但因为都有着巨大的声名，而常被人拿来比较。鲁迅长钱锺书近30岁，是前辈，在他们共同生活的时代里，鲁迅早已是知名作家，是个绕不开的话题，但钱锺书前半生谈他却很少。
其实人到晚年，钱锺书在公开场合和私下都谈及鲁迅。1979年，钱锺书随中国社会科学院代表团赴美访问。在一个小型座谈会上，他回答了记者有关鲁迅的问题：“鲁迅的短篇小说写得非常好，但他只适宜写short-winded‘短气’的篇章，不适宜写‘长气’long-winded的，像是阿Q便显得太长了，应当加以修剪 curtailed才好。”（水晶《侍钱“抛书”杂记》）
两次重要的纪念鲁迅的活动钱锺书都参与了。1981年，他任鲁迅诞辰100周年纪念委员会委员，他说“是被邀去凑数的”，（1981年致李景端函）一般活动并不参加：“鲁迅纪念活动，弟以事都未叨陪，只出席结束大会”。（1981年致郑朝宗函）1986年，社科院举办“鲁迅与中外文化”国际学术讨论会。他以副院长身份致开幕词：“鲁迅是个伟人，人物愈伟大，可供观察的方面就愈多，‘中外文化’是个大题目，题目愈大，可发生的问题的范围就愈广。中外一堂，各个角度、各种观点的意见都可以畅言无忌，不必曲意求同……”（《“鲁迅与中外文化”学术讨论会开幕词》）钱锺书对鲁迅的零星评价，大多是带中性色彩的学术层面评价，即使在再大场合，他也没违背个人立场对鲁迅作过高赞誉。
1988年，汪荣祖到京拜访，钱锺书谈及鲁迅：“许多名人之透明度日渐昭然，如毛、如鲁迅皆然。鲁迅与蔡元培之品德皆不足取，若鲁迅姘妇成为弟媳，而蔡乃一官僚耳。”“然统言之，胡适之品格绝高于鲁迅、蔡元培等。”（汪荣祖《槐聚心史》）钱语直截了当，令人惊骇。他对鲁迅品格的怀疑，应指周作人之妻羽太信子指称鲁迅对其有不轨之行为。这件事，不管其他人信不信，钱锺书信了。他这个认识，估计在解放前就已根深蒂固。
他还对鲁迅冷落原配夫人感到不满：“三年前鲁迅纪念时出版之传记，即出敝所人撰著，中间只字不道其原配夫人，国内外皆有私议而无声言者。”（1985年致李国强函）鲁迅刻薄的批评也令钱反感：“钱也称赞胡适的为人，说鲁迅那样批胡骂胡，且很挖苦，但鲁迅生前，胡适从来没有讲过鲁迅半个不字。”（李锐《黎澍十年祭》）
可以这样说，钱锺书对鲁迅缺少好感，这和鲁迅作品无关，他看重的是文人的私德。不谈私德，他们在思想特质上其实是一致的。他们都保持独立思考的习惯，都追求思想的自由，都有极强的批判意识。但鲁迅逝世后，他的被过度利用是显而易见的。钱锺书对此，内心也是抵触的，也很清楚。1988年10月，《新民晚报》严建平在钱锺书家，谈及鲁迅。“当谈到鲁迅被人当做棍子时，钱先生感慨地说：鲁迅是最主张自由的，但身后却失去了自由，这是很大的讽刺。”（严建平《见钱锺书先生》）这是绕开私德后，钱锺书对鲁迅客观的知人之论。