“余名锺书，
可为天造地设”
——钱锺书的名字号
□钱之俊
钱基博《堠山钱氏丹桂堂家谱》记，钱氏自曾祖以下，以“福、基、锺、汝、昌”排辈。1910年11月21日，长子出生，恰有人送来《常州先哲丛书》给其祖父，祖父就为孙取名“锺书”，“小字阿先”。钱基厚《孙庵年谱》：“宣统二年十月二十日申时，侄锺书生，叔兄出也。适有人遗父以《常州先哲丛书》者，故为命名曰锺书，小字阿先。以伯兄无子，奉父命，由伯兄夫妇携室乳养。”在钱家，钱锺书很长时间都被习惯称为“阿先”“先儿”“先哥”等。但“先儿”“先哥”好像“亡儿”“亡兄”，“先”字又改称“宣”。
杨绛“抓周”说流传很广。“锺书周岁‘抓周’，抓了一本书，因此取名‘锺书’。他出世那天，恰有人送来一部《常州先哲丛书》，伯父已为他取名‘仰先’，字‘哲良’。可是周岁有了‘锺书’ 这个学名，‘仰先’就成为小名，叫作‘阿先’。”（《记钱锺书与〈围城〉》）依她记忆，“锺书”名是周岁时才取的。取名“仰先”，字“哲良”，也是说得通的。杨先生曾言，她的书是经过钱锺书审定的。
大伯父去世，钱基博接管儿子。他嫌儿子爱“胡说乱道”，为其改字“默存”，望他少说话。但翻《堠山钱氏丹桂堂家谱》发现，“锺书（基成嗣子，基博长子）”条为：“字默成，一字中书……”匪夷所思。《周易》：“默而成之，不言而信，存乎德行。”“默成”与“默存”典当出此。范旭仑认为，“默存”取材扬雄《解嘲》“默默者存”，要压抑他那蓬勃张扬的个性。“默成”也是符合钱基博改字寓意的，后来是不是钱锺书自己擅改用“默存”就不得而知了。钱锺书对“哲良”这个字很怀念，曾对夫人说：“其实我喜欢‘哲良’，又哲又良——我闭上眼睛，还能看到伯伯给我写在练习簿上的‘哲良’。”
他自号“槐聚”，典出元好问《眼中》诗：“枯槐聚蚁无多地，秋水鸣蛙自一天。”当时无锡被日军占领，有家不能归，从蓝田回到上海只得赁屋而居，正是下无“立锥之地”、上无“盖头之茅”，故取号“槐聚”。钱锺书喜作画，八九岁时，常用包药纸临摹《芥子园画谱》，或印在《唐诗三百首》里的“诗中之画”，并署别号“项昂之”，得意非凡。他佩服项羽，“昂之”是他想象中项羽的气概。其手稿出版后，我们又看到五花八门的自号，如“容安馆主”“容安斋居士”“槐聚居士”等。
1930年，他在《清华周刊》发表处女作《无事聊短述》，首次使用“中书君”笔名。“中书君”出自韩愈《毛颖传》。韩愈以笔拟人，把毛笔叫做“毛颖”，又称“中书君”，因此“中书君”后来不但成了毛笔的代名词，还有了“笔名”的含义。“锺书”与“中书”又谐音，使用“中书君”作笔名，足见其博学和聪颖。1934年，他在《光华大学半月刊》以“师郑”名，发表《春游纪事诗》，疑为“师法郑玄”之意。
这些名字号中，“锺书”一名最是贴切生动。《容安馆札记》谈“真有其人而姓名一若标识”时写道：“则绛尝笑谓，余名锺书，可为天造地设。”