水缘
□韩铭
孩提时父母在长江边的天生港镇工作，我们小哥俩就在水边长大。住过的电厂公房门前有一条小河，对岸就是天生港小学。大人们每天在河边台阶上淘米、摘菜、洗衣服，河水挑进水缸打些明矾沉淀一下就可饮用。
那时四季分明，冬天比现在寒冷许多，隆冬季节小河的水冻得结结实实，孩子们听到上课铃声从冰上走过去都来得及。
夏天没有冰箱，每天的剩饭都装在竹编淘箩里，盖上纱布挂在通风阴凉处，淘箩取出米饭后沾有米粒，常常被孩子们拿到河边去诱捕小鱼小虾。清澈的河水一眼见底，猎物进了淘箩看得一清二楚，快速提起就有收获。
记得四五岁时，邻家小姐姐也去捞鱼虾不慎跌进河里，我在旁边直喊“快上来，快上来”。好在大人听到，赶来一把拉起，事后少不了挨一通训斥。大点儿的男孩干脆直接下河捞鱼、摸虾、趟螺儿，捉到虾就在河里洗洗放进嘴里，一边吃一边还念念有词：“先吃头，后吃尾，吃了会游水。”
早些年，孩子们放学后也没啥娱乐项目，长江边就是天然的游乐场，在那里可以摸鱼虾、捉蟛蜞、抓蟋蟀、挖芦根。江滩上到处是砖瓦厂挖泥留下的泥坑，挖断裸露的江芦根随处可见，抠取、捡拾那些雪白、新鲜的芦根在江水里洗去泥巴就吃，一口咬下去甜甜脆脆的，天然无公害，关键还免费。
天生港火柴厂的前身是清末状元张謇实业救国创办的通燧火柴厂，生产火柴梗的粗圆木扎成木排由拖轮从通扬运河运来，停在运河边的铁工厂码头。木排下冬暖夏凉，鱼儿喜欢在此做窝，大家常常翻越铁工厂的围墙溜到木排上去钓鱼。小小竹竿绑上鱼线、鱼钩，穿上红蚯蚓，从粗大木排的缝隙中垂下去，每次都能钓到几尾鲫鱼拿回家改善伙食。
有一次我们刚翻进围墙，躲在旁边的门卫冲过来就抓，大孩子腿脚麻利溜得快，我人小一下就被逮住了，被吓唬说要送派出所或者交给学校，便吓得哇哇大哭。
通扬运河水面较宽，河水也深，夏季是孩子们最佳的游泳场。刚上小学那会儿，我也吃了不少生虾，还是一只旱鸭，看着别人游得那么欢快，便缠着父亲带着在门前小河里学，拿个木脚盆当漂浮工具，闷水、打水、划水……
一天，哥哥和一帮大孩子在通扬运河玩着玩着就游远了，只剩我独自在近岸边水里徘徊，突然一脚踏空滑进深水坑，脑袋一下子没进水里连吃几口水，两手拼命打水，很快扑腾到岸，幸好方向没错，否则小命呜呼。事后哥哥知道情况，三魂吓掉两魂，谁都不敢告诉父母。经此一劫，我一下子就学会了游泳，水中畅游如鱼得水，夏天上木排钓鱼再也不用翻围墙了。
不久，全市中小学游泳比赛在市区人民游泳池举行，本校低年级学生游得好的不多，体育老师说班长必须带头，用现在的话就是重在参与。未经正规训练、更没比赛经验，我被赶鸭子上阵参加了百米蛙泳比赛，结果可想而知：跃进池里就拼命地游，“冲刺”了二三十米就气喘吁吁、筋疲力尽，眼看别人一个个超过去，只好在50米池边中途退赛了。那个狼狈呀，真恨不得在泳池里找个缝钻进去。
小学五年级那年，随父母工作调动，全家进城搬到市区劳动新村，新村东边的马路紧邻濠河，南边是西被闸，那是濠河通往长江、控制内河水位、潮汐循环换水的一道关口。
盛夏季节，酷暑难耐。附近的孩子们都喜欢从西被闸旁边下河钻到大桥下玩耍、打水仗，桥梁上、桥墩下人头攒动、水花飞溅。水性好的孩子登上高高的桥栏杆比试跳水本领和胆量：有的身轻如燕、纵身一跃，在空中做出各种优美姿势，赢得满堂喝彩；有的脑袋朝下“倒栽葱”，像丢下一块大石头直沉河底，激起一片水花；也有的身体僵硬、动作走形，平躺着“贴大饼”似地砸向水面，肚皮被打得通红，引得一片嘘声和嘲笑；我不敢冒险造次，每每都是往前一跳，直挺挺地垂直落到水里，俗称“插蜡烛”。
涨退潮时西被闸闸门打开，水流急，水性好的小伙伴们常常顶水冲闸，犹如鲤鱼一般；擅长潜水的则一个猛子扎下去，在一二十米开外的水面冒出头来；长距离游泳的从西被闸出发到和平桥游个来回，累了就中途抓吊过往船只返回，或者干脆爬上船舷躺着休息、晒晒太阳，倒也惬意。看到装运西瓜、香瓜等水果的船队，胆大调皮的就偷偷地弄下几个大家分享，遇到船主驱赶便转身跳下，围着大船一起泼水、扔河泥。当然，也有大家唯恐避之不及的，那是远远就能闻着臭味的氨水运输船队。工作后，几个好朋友经常相约去马鞍山、黄泥山江边，在更宽阔的江水里一试身手，黑白相册里留下青春矫健的身影。
记不清哪一年，市区为纪念毛主席畅游长江多少周年组织横渡长江活动，场面宏大热闹。作为南通电容器厂基干民兵班长，水性又好，我自然成为厂里精选参加横渡长江活动的成员。说是横渡，其实也就是从南通节制闸闸口引航道游向长江边，大概也就两三公里。与部队全副武装的武装泅渡不同，我们只是赤手空拳跟着横渡大军慢慢地游，中途还可以踩水休息，一点也不觉得吃力，感觉一直这么游下去还真能横渡到江对岸呢。
1984年底我考进南通电视台（筹）后走遍了国内的每个省份，每次出差、旅游都必带游泳装备，无论是中国最大的内陆湖——新疆博斯腾湖、中国最大的高山堰塞湖——黑龙江镜泊湖、中国最大的皇家御湖——北京颐和园昆明湖、世界上岛屿最多的湖泊——千岛湖、世界沙漠奇迹——宁夏沙湖、世界最高的温泉——西藏羊八井温泉游泳池，还是青岛、大连、厦门、三亚、宁波、连云港，或是泰国芭提雅、越南亚龙湾和芽庄等海滨城市，我都与朋友家人在享受阳光沙滩、美景美味的同时，积极投身江河湖海去搏击风浪、舒展身心，尽享大自然蓝天碧水、清风海浪的无私馈赠。